考古学家于本周三表示,他们发现了迄今为止发现的最古老的木结构,其历史可以追溯到近50万年前,这表明我们的祖先可能比之前认为的更先进。
这座保存完好的木结构建筑是在赞比亚北部靠近坦桑尼亚边境的Kalambo瀑布发现的。
根据发表在《自然》杂志上的一项研究,它可以追溯到至少47.6万年前,远远早于智人的进化。
这些木头上有切割的痕迹,表明人们用石器将两根大原木连接在一起,建造了这个结构,据信这是一个平台、走道或凸起的住所,可以让我们的亲戚保持在水面上。
在现场还发现了一系列木制工具,包括楔子和挖掘棒。
人类的祖先已经知道在这个时候使用木材,但用于有限的目的,如生火或狩猎。
英国利物浦大学的考古学家、该研究的主要作者拉里·巴勒姆告诉法新社,据他所知,之前最古老木结构的记录保持者可以追溯到大约9000年前。
巴勒姆说,这个结构是2019年在Kalambo河岸边一个235米高(770英尺)的瀑布上方挖掘时的“偶然发现”。
涉及这种古老木材的发现非常罕见,因为它往往会腐烂,几乎没有留下历史记录的痕迹。
但据信,几个世纪以来,卡兰博瀑布的高水位保存了这座建筑。
20世纪50年代和60年代在Kalambo遗址的挖掘中出土了一些木材,但无法准确确定其年代。
然而这一次,研究人员使用了一种叫做发光测年的新方法,通过测量矿物最后一次暴露在阳光下的时间来确定年龄。
这表明,这个结构比研究人员想象的要古老得多,至少可以追溯到47.6万年。
智人最早的证据出现在大约30万年前。
但巴勒姆说,在该地区发现了人类近亲海德堡人(Homo heidelbergensis)的化石,他们被认为生活在70万到20万年前。
巴勒姆补充说,木结构的发现“改变了我对这些人的看法”。
他说:“他们改变了周围的环境,让生活变得更轻松,即使只是在河边搭建一个平台,让他们坐在上面做日常琐事。”
“他们用自己的智慧、想象力和技能创造了一些他们从未见过的东西,一些以前从未存在过的东西。”
他补充说,这表明了一种抽象的思维水平和“可能的语言”。
法国里昂大学(Lyon University)的考古学家索菲·阿尚博·德·博恩(Sophie archambauult de Beaune)没有参与这项研究,她说,这种结构“以认知能力为前提,比如规划和将成品可视化的能力。”
但她告诉法新社,“这些能力已经从对切割石器的研究中得到了假设。”
该研究的作者还表示,这一发现挑战了人类祖先是游牧民族的观点,因为该结构似乎是瀑布附近的永久住所,瀑布是一个常年的水源。
阿尚博·德·博恩提醒说,这个假设还没有得到证实,因为这个结构可能是为了这个季节而安装的,而不是永久性的。
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